Lionel Messi listo para Inter Miami: cómo 1.000 millones de euros no fueron suficientes para que Arabia Saudita consiguiera el objetivo de sus sueños

Realmente pensaron que lo tenían. Hasta el último momento la gran expectativa en Arabia Saudita era que Lionel Messi los eligiera. ¿Cómo podría decir que no, razonaron fuentes de alto nivel en la Pro League? Esta fue la oferta más lucrativa en todos los deportes, estrellas tan brillantes como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y N'Golo Kante ya habían sido atraídas con menos de los mil millones de euros durante dos años que estaban sobre la mesa para el argentino.

Tal era su confianza que una fuente importante de la Pro League reveló a CBS Sports que Al Hilal tenía jets esperando en París a Messi y Barcelona a su padre Jorge, listos para llevárselo a Riyadh. La nación estaba lista para lo que habría sido el momento culminante en una semana en la que el mapa deportivo se ha rediseñado en Arabia Saudita: primero, la fusión triunfal de LIV Golf con la gira de la PGA, y luego, asegurar al mejor futbolista de su generación, quizás de cualquier generación.

Una hora después de la revelación de que los saudíes estaban esperando, se supo que el gran hombre parecía haber tomado su decisión. Más tarde el miércoles, la propia leyenda argentina lo confirmó. Messi llevaría su talento a South Beach.

Eso trae consigo importantes factores que complican a Messi y su relación con el reino. El cortejo de Arabia Saudita a la estrella de 35 años no había sido menos sostenido que el de la MLS. Figuras del más alto nivel del gobierno habían estado involucradas en conversaciones con Messi y sus representantes en París durante el fin de semana. Su mayor punto de venta había sido el dinero en efectivo, y mucho, pero estaban preparados para darle al argentino cualquier otra libertad que quisiera dentro de la estructura futbolística. ¿Elegir su club? Por supuesto. Lo mismo ocurrió con los compañeros de equipo, con funcionarios del Fondo de Inversión Pública (PIF) que se abrían paso por Europa tratando de atrapar a las estrellas más grandes del deporte. Incluso, según indicó una fuente, habría habido un bono de 25 millones de euros para Jorge Messi al completar la transferencia.

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A la confianza en la Pro League se sumó el hecho de que su país ya estaba atado a Messi. Puede que tenga una casa en Miami, pero tiene un contrato con la Autoridad de Turismo de Arabia Saudita, con la que firmó en 2022. Ahora hay dudas sobre si ese acuerdo continuará dado su desprecio público de la oportunidad de vivir en Riyadh para el próximos dos años. De hecho, esto aún puede causar más fricciones entre Messi y Arabia Saudita, una fuente describió la sugerencia filtrada de que el jugador había tomado la decisión porque su familia no quería vivir en la ciudad como "una línea roja importante que ha sido cruzada" por un embajador pagado del país.

Para el fútbol saudí, la decisión de Messi es un golpe significativo, pero no desacelerará el impulso en su búsqueda de los nombres más importantes que puedan conseguir. La delegación del PIF que habló con Messi viajó a Londres, donde se aseguró rápidamente la firma de Kante en un contrato de dos años y 200 millones de euros con la opción de otros 12 meses. El francés ha superado con éxito la primera parte de su reconocimiento médico en Londres y viajará a Jeddah para concretar su fichaje por el Al Ittihad. CBS Sports también reveló el martes que se le haría la misma oferta a Ilkay Gundogan. Desde entonces, a Wilfried Zaha, un agente libre el próximo mes cuando expire su contrato con el Crystal Palace, se le han ofrecido 15 millones de libras esterlinas al año para hacer el cambio. CBS Sports también puede revelar que el presidente de Al Ahli, Waleed Muaath, viajó a Londres ayer en un intento de asegurar la firma del delantero del Manchester City, Riyad Mahrez.

Dónde terminan algunos de esos jugadores es una pregunta más abierta. El PIF tomó la propiedad mayoritaria de cuatro clubes a principios de esta semana (Al Nassr, Al Hilal, Al Ittihad y Al Ahli) y tenía la intención de distribuir las estrellas más brillantes en el cuarteto mientras ayudaba a otros equipos a asegurar sus propios grandes nombres como Mahrez. El cambio de propiedad esta semana más bien sesgó algunos tratos; Al Nassr había estado trabajando para fichar a Kante durante meses solo para que fuera asignado al campeón saudita Al Ittihad. Al Hilal había albergado esperanzas de fichar a Ronaldo antes de que Al Nassr apareciera, para enmendarlo, Messi estaba destinado a ellos y una reanudación en Riad de su gran rivalidad con el delantero portugués, siempre que el argentino estuviera dispuesto.

Será necesario buscar una estrella para Al Hilal. No importa el dinero que tengan que gastar, no encontrarán uno más brillante que Messi.