Opinión

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Ensayo invitado

Por John I. Jenkins y Jack Swarbrick

El padre Jenkins es el presidente de la Universidad de Notre Dame, donde el Sr. Swarbrick es director de atletismo.

SOUTH BEND, Ind. — En un vestidor lleno de lágrimas este mes, después de que el equipo de baloncesto masculino de Notre Dame terminara su temporada con una derrota cerrada en el torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica, el entrenador no habló sobre las oportunidades perdidas en la cancha, sino más bien sobre la seis maestrías (además de títulos universitarios) que habían obtenido los miembros del equipo, las amistades de por vida que habían formado y las lecciones invaluables que habían aprendido sobre liderazgo, trabajo en equipo y crecimiento a través de la adversidad. El vestuario es un aula donde se vive cada día la lección de que el atletismo puede y debe ser parte de la misión educativa de una universidad. Incluso Knute Rockne dijo que el atletismo universitario debería ser secundario a lo académico.

La nación ahora está inmersa en la emoción del torneo de baloncesto de la NCAA. (Nuestro equipo femenino juega en Maryland el sábado). Pero más allá de la emoción, el atletismo universitario está en crisis.

Enfrenta amenazas en varios frentes: el creciente mosaico de leyes estatales contradictorias y confusas que lo regulan, el espectro de juicios paralizantes, la profusión de acuerdos dudosos de nombre, imagen y semejanza a través de los cuales canalizar dinero a los reclutas, los intentos equivocados de clasificar estudiantes-atletas como empleados. Detrás de todo eso está la creencia generalizada de que el atletismo universitario es simplemente un negocio lucrativo disfrazado de una rama de las instituciones educativas.

Hacemos un llamado a las universidades para que reafirmen que los estudiantes-atletas son primero estudiantes y que se aseguren de que sus programas atléticos sirvan a la misión educativa más amplia de las escuelas, y no al revés. Hacemos un llamado a la NCAA ya las conferencias atléticas para que establezcan políticas que respalden ese objetivo. E instamos al Congreso a proteger la capacidad de la NCAA para regular la competencia de nuevos jugadores para garantizar que siga siendo justa y honesta.

¿Cómo llegamos aquí? La historia del torneo de baloncesto masculino de la NCAA es ilustrativa. Comenzó en 1939 con ocho equipos y sin televisión. Fue tan popular que se duplicó a 16 equipos en 1951, a 32 equipos en 1975 y a 64 equipos en 1985, luego agregó una ronda de apertura "play-in" en 2001 que se amplió en 2011. La cobertura televisiva creció con el torneo; CBS y Turner pagan cientos de millones de dólares al año (que pronto serán $ 1 mil millones al año) por el derecho a transmitir los juegos. A medida que aumentaba la popularidad del torneo, también aumentaba el valor de un equipo ganador y los salarios de los entrenadores exitosos.

En los últimos años ha crecido la percepción de que los estudiantes-atletas, cuyo talento y arduo trabajo crean tantos ingresos para las escuelas e incluso para los entrenadores, no reciben nada a cambio. Haciéndose eco de la opinión pública, los tribunales anularon las regulaciones de la NCAA que prohibían a los estudiantes atletas beneficiarse de su imagen y semejanza. Eso ha resultado en más juicios antimonopolio contra la NCAA y las conferencias atléticas.

Hemos expresado nuestra convicción de que se debe permitir a los estudiantes-atletas capturar el valor del uso de su nombre, imagen y semejanza (NIL, por sus siglas en inglés), en otras palabras, beneficiarse de su celebridad, por una sencilla razón: a otros estudiantes se les permite a. Si un estudiante universitario es un artista o músico talentoso, nadie le envidia la oportunidad de ganar dinero con sus habilidades. Y los atletas deberían, en la medida de lo posible, tener las oportunidades que disfrutan otros estudiantes.

Desafortunadamente, las nuevas reglas NIL han demostrado ser fáciles de abusar. Para evitar la prohibición de la NCAA de pagar directamente a los reclutas atléticos, muchas escuelas canalizan dinero a los reclutas bajo la apariencia de un supuesto acuerdo de licencia de terceros, independientemente de si el nombre, la imagen y la imagen de un jugador tienen algún valor de mercado. Debemos establecer y hacer cumplir las normas que permitan transacciones legítimas y prohíban aquellas que buscan incentivos o pagan por jugar.

La afirmación de que los estudiantes-atletas no obtienen nada de una industria deportiva universitaria multimillonaria es falsa, y la percepción errónea detrás de esto va al corazón de lo que está en juego.

Si un jugador talentoso de la escuela secundaria se dirige directamente a las ligas menores, gana un cheque de pago. Si va a la universidad, puede obtener algo mucho más valioso: un título. Los economistas estiman que un título universitario suele valer alrededor de $ 1 millón en el aumento del poder adquisitivo a lo largo de la vida. En nuestra institución, el 99 por ciento de los estudiantes-atletas que se quedan por lo menos cuatro años obtienen un diploma. Debido a que menos del 2 por ciento de todos nuestros estudiantes-atletas jugarán en su deporte profesionalmente, tal beneficio es realmente útil.

En Notre Dame, los ingresos del fútbol y el baloncesto masculino se destinan a apoyar otros 24 deportes universitarios, incluidos, los más importantes, los deportes femeninos, la mayoría de los cuales no existían en los campus universitarios antes de 1972.

Desde la llegada del Título IX hace 50 años, ningún desarrollo en el atletismo universitario ha sido más significativo que el auge de los deportes femeninos. Si bien muchas atletas se han beneficiado de los acuerdos NIL, aquellos que presionan para dar un mayor porcentaje de ingresos a los jugadores de fútbol y baloncesto masculino deben comprender que tal decisión podría poner en peligro el atletismo femenino. En Notre Dame, eso incluye a más de 300 estudiantes-atletas, todas las cuales trabajan tan duro como sus contrapartes masculinas para competir al más alto nivel en su deporte y en el salón de clases.

Supervisar las transacciones NIL es solo el comienzo. Para mejorar la experiencia educativa y la salud y el bienestar general de nuestros estudiantes-atletas, la NCAA también debe establecer un límite sobre cuántos días fuera del campus puede requerir un equipo. Parte de la educación universitaria es la interacción con los demás en el salón de clases, el comedor y los dormitorios. Los estudiantes-atletas también merecen esa experiencia.

La NCAA o las conferencias atléticas deben crear un fondo fiduciario médico nacional para beneficiar a todos los estudiantes atletas que se lesionan mientras juegan, independientemente del deporte, el tamaño de la escuela o la posición. Y finalmente, debemos establecer una política para que los jugadores que dejen la escuela para convertirse en profesionales tengan la opción de regresar, con las mismas subvenciones financieras que tuvieron la primera vez. En Notre Dame, hemos hecho esto para muchos estudiantes-atletas, incluido el corredor del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Jerome Bettis, quien regresó la primavera pasada para completar su título 28 años después de irse a jugar profesionalmente.

El Congreso también debe actuar para resolver las regulaciones estatales en conflicto, aclarar que nuestros atletas son estudiantes, no empleados, y otorgar a la NCAA la capacidad de promulgar y hacer cumplir las reglas para el reclutamiento y la compensación justos.

El atletismo profesional también debe desempeñar un papel. Aunque el béisbol y el hockey permiten que los jugadores se conviertan en profesionales inmediatamente después de la escuela secundaria, el requisito de edad de la NBA para la elegibilidad para el draft obliga a la mayoría de los jugadores de gran talento a asistir a un año de universidad. La NFL no ofrece ninguna alternativa al fútbol intercolegial hasta que un jugador haya terminado la escuela secundaria durante al menos tres años. Ambas políticas impulsan a los jugadores jóvenes talentosos a inscribirse en la universidad sin importar si tienen algún interés en la experiencia educativa que ofrece.

Para garantizar que los jugadores lleguen a la universidad solo después de tomar una decisión informada, y un verdadero compromiso con el aprendizaje, instamos a la NFL a establecer una alternativa de ligas menores para los jugadores jóvenes. Del mismo modo, esperamos que la NBA y su Sindicato de Jugadores, de acuerdo con la Comisión de Baloncesto Universitario de 2018, utilicen las próximas negociaciones contractuales para eliminar la regla de "uno y listo" y permitir que los jóvenes de 18 años pasen directamente a la liga. .

El atletismo universitario es una institución nacional preciada. Profesionalizar los equipos, tratar a los atletas más como empleados que como estudiantes y debilitar la conexión vital con la misión educativa de sus universidades le quitará al atletismo universitario su carácter especial. Poco a poco se verá como una mera versión de las ligas menores profesionales. Más importante aún, ese enfoque no servirá a la gran mayoría de los hombres y mujeres jóvenes que buscan un título universitario y crecen personalmente mientras practican el deporte que aman. Podemos apoyarlos y preservar la institución que los atiende.

John I. Jenkins ha sido presidente de la Universidad de Notre Dame desde 2005. Jack B. Swarbrick es vicepresidente y director de atletismo en Notre Dame.

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