Serena Williams pierde en su primer combate desde que dijo que se retiraría

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El partido de segunda ronda de Williams el miércoles en el National Bank Open fue el último en Canadá, y todos querían participar, incluso Wayne Gretzky.

Por Shawna Richer

TORONTO (AP) — Karl Hale ha sido el director del torneo en el National Bank Open desde 2006 y nunca había visto nada como las 24 horas posteriores a que Serena Williams dijera que estaba terminando su carrera tenística profesional.

"Lo escuchamos ayer por la mañana e inmediatamente aumentó la venta de boletos", dijo Hale. "En la sala de jugadores, escuchaste la charla. Es la primera vez que veo a tantos jugadores viendo una práctica. Ella practicó a las 9 a.m. y todos estaban ahí afuera mirándola".

Williams, quien jugó un partido de segunda ronda contra Belinda Bencic de Suiza el miércoles por la noche, entró a la cancha con todos conscientes de que podría estar compitiendo por última vez frente a los fanáticos canadienses del tenis en este torneo.

"Pero espero que no", dijo Hale, quien conoce a Serena y a su hermana Venus desde hace más de 20 años desde que comenzaron a venir a Toronto.

Pero lo fue, ya que Bencic, 12º clasificado, ganó en dos sets, 6-2, 6-4.

12 Belinda odio

Serena Williams

El estadio al norte del centro de la ciudad abarrotó a 12.500 fanáticos, y el torneo estableció un área de observación al aire libre, por primera vez, para otros 5.000.

Antes de que Serena Williams tomara la cancha, lo que hizo con la cabeza inclinada y una expresión seria, un video con saludos de la campeona retirada Billie Jean King y algunas estrellas en ascenso en la gira, Coco Gauff, Leylah Fernandez y Bianca Andreescu, jugaron para la multitud. Wayne Gretzky, el mejor jugador de la historia del hockey, tenía un mensaje para la mejor jugadora del tenis femenino.

"Serena Williams, Willie O'Ree en hockey, Jackie Robinson en béisbol", dijo Gretzky. "Cambiaron todo. Cambiaron la cultura del deporte y lo que Serena hizo por los niños y niñas de todo el mundo es espectacular. Serena, felicidades por una carrera maravillosa".

La gira de despedida de Williams está en marcha, iniciada por una historia de portada de Vogue para la edición de septiembre que se publicó en línea el martes. Williams escribió que planeaba retirarse del tenis en algún momento después de jugar al menos el US Open, que comienza el 29 de agosto en Nueva York.

"Me estoy alejando del tenis, hacia otras cosas que son importantes para mí", incluido trabajar con su firma de capital de riesgo y hacer crecer a su familia, dijo.

"Voy a disfrutar estas próximas semanas", escribió Williams en Instagram.

El National Bank Open es la única parada canadiense para las giras WTA y ATP cada agosto, dividiendo los eventos masculinos y femeninos entre Toronto y Montreal y alternando las ciudades cada año. De repente, el partido de Williams el miércoles por la noche en Toronto se convirtió en el boleto más popular en los deportes.

Hale dijo que después de que se supo la noticia del retiro, el torneo vendió más boletos para el enfrentamiento Williams-Bencic que para cualquiera de sus partidos masculinos, notable por un torneo que comenzó en 1881, lo que lo hace casi tan antiguo como Canadá. (Canadá se fundó en 1867 y el torneo femenino comenzó en 1892).

El partido de octavos de final fue un sorteo más grande que todo el torneo femenino de 2017, dijo.

Hale estaba enterrado en solicitudes de entrevistas para Williams, la respuesta ha sido "no", y solicitudes de boletos de atletas, músicos y actores como Adam Sandler que actualmente filman películas en la ciudad, la respuesta ha sido "sí", hasta cierto punto.

"Va a ser una noche muy emotiva para ella", dijo.

Fue. Williams, con los ojos húmedos, agradeció a la multitud por su apoyo durante 22 años. "Estaba tan feliz de estar aquí hoy", dijo.

Los fanáticos, que le dieron a Williams dos ovaciones de pie antes de que comenzara el partido y una larga después, sostenían carteles que decían: "Serena Williams para primer ministro", "Canadá ama a Serena", "Reina" y simplemente, "Gracias Serena". "

"Esta noche se trató de ella", dijo Bencic en su entrevista en la cancha.

Hale tuvo una cena de cuatro horas en Harbor 60, un restaurante especializado en carnes de Toronto, con Serena y Venus Williams el sábado por la noche.

"Ella no me dijo que vendría la pieza de Vogue, pero dijo que el retiro era inminente", dijo. "Todas las señales definitivamente apuntaban a un retiro del US Open. Ella está realmente lista para seguir adelante con el próximo capítulo de su nueva vida. Está emocionada, no está triste, pero va a estar muy, muy emocionada esta noche. Yo no No creo que la haya golpeado todavía".

Claramente se está divirtiendo en Toronto. Durante el fin de semana antes de que comenzara el torneo, ella y su esposo, Alexis Ohanian, y su hija, Olympia, fueron a Medieval Times, el espectáculo de teatro con coronas y espadas. Luego, el lunes, ganó en sets seguidos a Nuria Parrizas-Díaz de España, su primera victoria individual en más de un año. "Olvidé cómo se sentía", dijo.

Era la primera vez que Olympia se sentaba durante un partido completo, y le chocó los cinco a su madre, un movimiento imprescindible cuando tienes 4 años, después de su victoria. "Estaba súper emocionado", dijo Williams. "Fue bueno para ella tener ese recuerdo. Nunca lo ha tenido porque siempre la he mantenido alejada".

Una de las imágenes más perdurables de este torneo, hasta el miércoles por la noche, se produjo después de que Williams se vio obligada a abandonar la final de individuales femeninos a principios de 2019 debido a espasmos en la espalda. Su oponente, Andreescu, se acercó a la línea de banda y le preguntó a la 23 veces campeona de individuales de Grand Slam si podía darle un abrazo.

Andreescu, quien luego venció a Williams en la final del US Open de 2019, recordó su vínculo emocional posterior al partido con Williams después de su victoria en dos sets sobre Daria Kasatkina de Rusia el martes por la noche.

"En Toronto, tuvimos una conversación agradable, y en el US Open me dijo algunas cosas muy amables en el vestuario", dijo Andreescu. Agregó que se sentía "agradecida de haber tenido la oportunidad de interpretarla y conectarme con ella de alguna manera. Tal vez tenga una más".

A medida que Williams cierra su carrera, se está instalando una mentalidad de escasez. Solo un puñado de boletos para el partido del miércoles se listaron con los revendedores, lo que sugiere que el último partido canadiense de Williams no estaba a la venta a ningún precio.

Los compañeros de Williams en el torneo también temían perderse la oportunidad. Iga Swiatek, la número 1 del mundo, Gauff, Emma Raducanu y las canadienses Fernández, Rebecca Marino y Carol Zhao nunca han jugado contra Williams y dijeron con nostalgia que esperaban compartir la cancha con ella antes de que fuera demasiado tarde.

El centro de atención y la multitud seguirán a Williams desde Canadá a Ohio y luego a Nueva York, donde ganó su primer título de Grand Slam en 1999 cuando tenía 17 años.

Marino dijo que era apropiado que Williams al menos jugara una vez más en el US Open y que sería un adiós perfecto al deporte. "Ese es, creo, el lugar para hacerlo", dijo.

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