Recordando la historia: Alice Coachman abre camino como la primera mujer negra en ganar el oro olímpico

Convertirse en una pionera para las mujeres afroamericanas en atletismo no estaba inicialmente en el radar paraalicia cochero, pero eso es exactamente lo que sucedió en 1948 cuando Coachman se convirtió en la primera mujer negra, de cualquier país, en ganar una medalla de oro olímpica.

Este verano marca el 75 aniversario de la histórica victoria de Coachman en los Juegos Olímpicos de 1948 en Londres, donde compitió en salto de altura y superó 5 pies y 6 1/8 pulgadas en su primer intento de establecer un récord olímpico. A medida que el Mes de la Herencia Negra llega a su fin y miramos hacia el Mes de la Historia de la Mujer en marzo, On Her Turf repasa el viaje pionero de Coachman.

"No sabía que había ganado", dijo Coachman al Equipo de EE. UU. en una entrevista antes de los Juegos Olímpicos de Londres 2012. "Estaba en camino a recibir la medalla y vi mi nombre en el tablero. Y, por supuesto, miré hacia las gradas donde estaba mi entrenadora, y ella estaba aplaudiendo".

Pero no fue un camino fácil hacia la cima del podio olímpico para Coachman, quien creció en el suroeste de Georgia, el quinto de 10 niños, durante una era de segregación racial. Las leyes discriminatorias de Jim Crow dejaron a Coachman con poco acceso a las instalaciones deportivas, por lo que comenzó a correr en caminos de tierra, a veces descalza, y construyó sus propios obstáculos para practicar saltos, incluso creando un travesaño de salto de altura con cuerdas y palos.

A pesar de no contar con el apoyo de sus padres, Coachman perseveró. Mientras asistía a la Escuela Secundaria Madison en Albany, Ga., se unió al equipo de atletismo masculino y fue entrenadoraHarry E. Latigazo reconoció y nutrió su talento. Cuando Coachman rompió el récord de salto de altura de la escuela secundaria mientras competía descalza en los campeonatos nacionales de la Unión Atlética Amateur (AAU) como estudiante de primer año, llamó la atención del departamento de atletismo del Instituto Tuskegee (ahora conocido como Universidad de Tuskegee) en Tuskegee, Alabama. Tenía solo 16 años cuando le ofrecieron una beca en 1939.

Coachman ganaría 10 títulos consecutivos de salto de altura al aire libre de la AAU entre 1939 y 1948. Además de su éxito en el salto de altura, ganó campeonatos nacionales en los 50 metros lisos, los 100 metros y como parte del equipo de relevos de 400 metros mientras estudiaba en el Instituto Tuskegee. También ganó tres campeonatos de conferencia jugando como guardia en el equipo de baloncesto femenino de Tuskegee, mientras cumplía con los requisitos de la beca que estipulaban que trabajaría mientras estudiaba y entrenaba. Los deberes incluían la limpieza y el mantenimiento de las instalaciones deportivas e incluso la reparación de uniformes.

En 1943, Coachman ingresó a la división universitaria de Tuskegee para estudiar corte y confección mientras continuaba compitiendo, y se graduó en 1946. Al año siguiente, continuó sus estudios en Albany State College, donde obtuvo una licenciatura en economía doméstica con especialización en ciencias en 1949.

Indudablemente, esos fueron años agridulces para Coachman, quien estaba en la cima de su forma atlética pero no tuvo la oportunidad de seguir una carrera olímpica. La Segunda Guerra Mundial había forzado la cancelación de los Juegos de 1940 y 1944, pero Coachman finalmente tendría su oportunidad de oro en 1948.

Pero a principios de 1948, parecía que Coachman podría perderse los Juegos Olímpicos por completo. Los médicos descubrieron que tenía el útero inclinado y le recomendaron que no compitiera, pero un cochero decidido, sabiendo que era la única candidata ganadora de una medalla de oro en el equipo de atletismo femenino, se sometió a una cirugía para insertarle una varilla en la espalda justo antes de partir hacia Londres. .

"No quería defraudar a mi país, ni a mi familia ni a la escuela", dijo. "Todos me presionaban, pero sabían lo terco y mezquino que era, así que solo podían presionarme hasta cierto punto".

Gracias a su experiencia como All-American, Coachman dijo que no estaba nerviosa cuando ingresó al estadio de Wembley frente a 83,000 fanáticos el 7 de agosto de 1948. Lo trató como cualquier otro encuentro, pero Coachman notó que también tenía un arma secreta para combatir cualquier caso inesperado de boca de algodón: los limones.

"Lo del limón, no había mucho jugo", explicó Coachman, quien superó al de Gran Bretaña.dorothy tyler por el título olímpico. “Solo tomas el limón y te lavas la boca con él; no es como una naranja, que te la comes y te sientes pesado. No quería nada pesado en mi estómago para pasar por encima de esa barra”.

Rey Jorge VIle otorgó a Coachman su medalla de oro y recibió un trato más real a su regreso a los EE. UU.:conde base , el famoso músico de jazz, le hizo una fiesta. se reunió con el presidenteharry trumanen la Casa Blanca y ex Primera DamaEleanor Roosevelt , y fue la invitada de honor en un banquete organizado por la hermandad Alpha Kappa Alpha. Al regresar a Georgia, fue honrada con el "Día del cochero de Alice" y una caravana de 175 millas desde Atlanta hasta Albany, donde fue recibida por la banda Florida A&M.

Sin embargo, esas celebraciones locales estuvieron marcadas por la segregación racial que aún existía en ese momento. En el auditorio de Albany donde fue honrada, los negros tuvieron que sentarse separados de los blancos. El alcalde blanco de Albany se sentó en el escenario con Coachman pero se negó a estrecharle la mano. Tuvo que dejar su propia celebración por una puerta lateral.

"El alcalde no me estrechó la mano, y eso era de lo que todo el mundo hablaba, cómo esta mujer venía de Inglaterra con esta medalla de oro y el alcalde no le estrechó la mano", recordó sobre el día. "Entendí cuál era la posición del alcalde, pero para mí, solo estar en casa desde el otro lado del agua estaba bien para mí, solo para ver a mi mamá".

Después de su triunfo olímpico, Coachman regresó a Albany State para completar su educación y sorprendió a todos cuando anunció su retiro a los 24 años. Volvió a ser noticia en 1952, cuando Coca Cola la nombró para convertirse en su portavoz, convirtiéndose también en la primera afroamericana. atleta mujer para ganar un acuerdo de patrocinio. Apareció de manera destacada en vallas publicitarias junto a la cuatro veces medallista de oro olímpica de 1936.jesse owens . En su ciudad natal, Alice Avenue y la escuela primaria Coachman fueron nombradas en su honor.

"Ella abrió puertas que nadie más podía abrir", medallista de oro de 1968tommie smith le dijo al equipo de EE. UU. "Ella literalmente inició la liberación de la mujer en el deporte... Si no hubiera sido por las Alice Coachmans de la sociedad, especialmente en nuestro deporte [de] atletismo, nunca podría haberlo sido porque no tendría un portal por el que pasar".

"Hice una diferencia entre los negros, siendo uno de los líderes", dijo Coachman a The New York Times en 1996. "Si hubiera ido a los Juegos y fracasado, no habría nadie que siguiera mis pasos. Me animó". el resto de las mujeres a trabajar más y luchar más".

Dedicó el resto de su vida a la educación, convirtiéndose en maestra de primaria y secundaria. Se casó dos veces, teniendo dos hijos con su primer marido,NF Davis . Quedó viuda de su segundo marido,franco davis . En 1994, fundó Alice Coachmen Track and Field Foundation, una fundación sin fines de lucro con sede en Akron, Ohio, que ayudó a atletas jóvenes y atletas olímpicos retirados (la fundación se disolvió en 2017).

Coachman falleció en 2014 a la edad de 90 años. Ha sido incluida en nueve salones de la fama diferentes, incluido el Salón de la fama nacional de atletismo (1975) y el Salón de la fama olímpico y paralímpico de EE. UU. (2004). Fue honrada en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 como una de las 100 mejores atletas olímpicas de la historia, y se han escrito dos libros para niños sobre ella: "Touch the Sky: Alice Coachman, Olympic High Jumper" y "Queen of the Track: Alice Coachman, Campeón olímpico de salto de altura".

Obtenga más información sobre las legendarias mujeres que abrieron caminos atléticos en esta serie de cinco partes, "Recordando la historia", mientras On Her Turf celebra el Mes de la Herencia Negra y el Mes de la Historia de la Mujer con artículos sobrealicia cochero, campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 1991, Selección Nacional Femenina de EE. UU., gran tenistaAlthea Gibson, piloto de carrerasJanet Guthriey el 50 aniversario debillie jean reyes ganarbobby riggsen "La batalla de los sexos".